有人說,火是氣體,而且是溫度很高的氣體。
人類對火的好奇和崇拜有很久歷史,每個文化都有火神這種東西,甚至在現(xiàn)代科學(xué)剛剛誕生后,還出現(xiàn)過燃素說理論。這個理論作為化學(xué)領(lǐng)域的主流理論流行了大約200年,到1890年才徹底被證偽。因為拉瓦錫準(zhǔn)確測量了氧氣的質(zhì)量,確定了這種物質(zhì)存在,燃素說最終走向滅亡。
燃素說認(rèn)為火是由無數(shù)細(xì)小而活潑的微粒構(gòu)成的物質(zhì)實體。這種火的微粒既能同其他元素結(jié)合而形成化合物,也能以游離方式存在。大量游離的火微粒聚集在一起就形成明顯的火焰,它彌散于大氣之中便給人以熱的感覺,由這種火微粒構(gòu)成的火的元素就是“燃素”。物質(zhì)在加熱時,燃素并不能自動分解出來。而須外加空氣將其中燃素吸取出來,燃燒才能實現(xiàn);上好的空氣是具有吸收燃素的性質(zhì)的。
其實,火是一種現(xiàn)象。在化學(xué)反應(yīng)和分子輸運兩大要素的作用下,反應(yīng)區(qū)域源源不斷地消耗著自由基(燃料和氧化劑),同時放出熱量維持反應(yīng)溫度。反應(yīng)物被大量消耗但同時也通過輸運過程獲得補充。這么一個自維持的系統(tǒng)稱之為火。
通常,我們所看到的部分,是高溫環(huán)境中離子躍遷放出的光。比如本生燈火焰(Bunsen flame),火焰面只是亮藍色薄薄的一層,是化學(xué)反應(yīng)最劇烈的地方,這個區(qū)域以外的地方其實并沒有“燒”起來。比如中間淺藍色三角部分,這只是由于氫氣的自由基在高溫下躍遷發(fā)射出藍色可見光。
化學(xué)反應(yīng)可以在不同的場所發(fā)生,一般來說反應(yīng)物分得越散,越開,反應(yīng)就越強。在空氣里,想充分反應(yīng)則不大容易,因為反應(yīng)物大都是些固體,沒有充分混合,但是初始條件會引爆反應(yīng)發(fā)生。
比如劃火柴時,最終火柴頭的硫燃燒,但最初是靠劃火柴那個摩擦生熱,先讓火柴頭上的氯酸鉀分解產(chǎn)生大量熱點燃火柴盒上的紅磷,紅磷再點燃火柴頭的。像家里天然氣的灶臺也是這樣,你在空氣中隨意混合甲烷是不會燃燒的,必須有個電打火的裝置,點燃最初一點點甲烷和氧氣,后續(xù)的發(fā)熱才能維持更多的甲烷和氧氣參與進來燃燒。
以天然氣燃燒為例,已經(jīng)燒起來的時候,火焰外圍的溫度大約800攝氏度,這時候不論是附近的氧氣,還是甲烷,氧元子,碳元子,氫原子的電子都處于一種激發(fā)態(tài),溫度高就會讓電子更活躍。但火焰畢竟也有一個邊界,邊界之外是低溫的,所以原子處于激發(fā)態(tài)后總有機會遇到給他降溫的因素,只要一降溫,不少電子就從蹦蹦跳跳變成懶得動換,這個狀態(tài)轉(zhuǎn)變就放出一份光,這份光是什么顏色取決于從剛剛那個激發(fā)態(tài)降落到低一些的狀態(tài)上,能量差值的大小。有些差值對應(yīng)的能量很弱,我們眼睛看不到,有些比較強,我們可以看到,還有些更強,我們也看不到。在反應(yīng)物充足的地方反映更劇烈,所以發(fā)熱更多,溫度更高。
一團火焰哪里具備這樣的條件呢?那就是火焰的外沿,火焰的內(nèi)部因為接觸不到比外焰更豐富的氧氣,所以反應(yīng)沒有那么劇烈,溫度就低很多。所以火的本質(zhì)就是一個發(fā)生劇烈反應(yīng)的區(qū)域,這里原子中的電子不斷從激發(fā)態(tài)降落到低能級,放出光。
但實際上光甲烷的燃燒就是一個非常復(fù)雜的過程,有專門的科學(xué)家做詳細(xì)的分析。比如研究化學(xué)發(fā)光機制的科學(xué)家們,甲烷在氧氣中燃燒有300多個步驟,我們中學(xué)學(xué)到的配平好的公式,CH4+2O2=CO2+2H2O,只是這300個步驟里初始態(tài)和終止態(tài)中間錯綜復(fù)雜的過程我們都當(dāng)做一個黑箱子了。如果按照科學(xué)家的水平去分析,那可能要幾本書才能寫清楚,發(fā)光就涉及到是什么東西發(fā)了什么波長的光,帶電的OH,帶電的甲基,帶電的碳是其中發(fā)光大戶,可以測量他們分別在309nm,431nm,516和563nm對發(fā)光的貢獻最大。
其實,火究竟是什么,每個人心里都有自己的答案。但毋庸置疑的是,清楚的認(rèn)知火是什么,是每一個阻燃材料人首要和重要的事情。
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